A casa de Nossa Senhora dos capixabas

“Iaia você vai à Penha? me leva, ô, me leva."

Ao som dos tambores e das casacas os congueiros celebram a fé na padroeira do Espírito Santo, Nossa Senhora da Penha. Os demais devotos expressam sua fé em novenas, procissões e romarias. Os artistas, por meio de suas obras. Durante todo o ano o santuário da Virgem da Penha, localizado no alto do morro da prainha de Vila Velha, recebe fiéis em busca de milagres ou fé. Ou turistas em busca do belo visual que o local propicia. O convento da Penha impera soberano a 500m do mar, na entrada da baía de Vitória, abençoando a todos.

A sua história começou em 1558, com a chegada do frei Pedro Palácios ao estado. Com ele veio uma imagem de Nossa Senhora das Alegrias, que o frei instalou numa gruta aos pés do morro que hoje abriga o convento. Conta a lenda que a imagem volta e meia desaparecia dali e, depois de muita procura, era encontrada no alto do morro. Frei Pedro, então, construiu no campinho no alto do morro uma capela para São Francisco, padroeiro de sua ordem. E, em 1568, começou a construção de uma capela no alto do penhasco, e dedicou-a a Nossa Senhora da Penha, colocando lá a imagem que mandou buscar em Portugal, que vemos até hoje.

Em 1590, a capela é entregue oficialmente à administração dos franciscanos, que providenciam a vinda de outros freis para fundarem ali um convento. Essa fundação se concretizou graças a então governadora Luiza Grimaldi, que fez a escritura de doação do Morro da Penha à ordem franciscana em 1591. Nessa época o convento já era local de peregrinação de romeiros de todos os cantos, que vinham agradecer à santa as graças alcançadas e pedir ajuda nas dificuldades.

A construção do convento, porém, só começou em 1652, com o lançamento da pedra fundamental da obra. E, logo no ano seguinte, antes mesmo da conclusão das obras, o convento sofreu o ataque dos holandeses, o que atrasa um pouco a sua construção, que só terminou em 1660. A capela e o convento, porém, foram sendo ampliados e remodelados ao longo dos anos até que o convento se tornou o complexo que vemos hoje, que inclui a capela, a clausura, a casa dos romeiros e toda a área panorâmica na parte superior, sobre o penhasco. E ainda, no campinho, a capela de São Francisco, o cemitério de São Francisco, anexo à capela, altar para missa campal nos dias de festa, lanchonete e lojinha.

Desde sua fundação o convento recebe visitantes ilustres ou não de todos os cantos do mundo. O historiador Saint Hilaire (1818), o regente Feijó (1842) e D. Pedro II (1860) são algumas das figuras históricas que por lá passaram. A importância da capela e do convento pode ser medida pela contratação, em 1874, de Victor Meirelles para executar as pinturas dos retábulos do altar, e do escultor José Fernandes Pereira para as esculturas dos capitéis, arcadas, cornijas, do zimbório e do assoalho em machetaria. As paredes são revestidas de cedro negro entalhado e com pinturas em ouro, num esmero que torna a capela uma beleza de se ver. As esculturas do italiano Carlo Crepaz, do início do século 20, completam o altar. O convento passou por várias reformas ao longo dos anos, dando a ele uma característica bastante eclética. O tombamento pelo IPHAN, em 1943, põe fim ao processo de descaracterização. Desde então apenas as obras de restauração e manutenção são feitas. A maior delas em 2000, quando algumas característisticas originais foram redescobertas. A casa dos romeiros, transformada posteriormente em casa dos milagres, é hoje um museu sacro de grande importância.

Em busca de um milagre, ou em busca da beleza, vá ao Convento