Na barca, de uma margem à outra do rio...

Elas levam aproximadamente 60 dias para serem produzidas, numa colcha de retalhos de solda com 20 metros de comprimento por 4,2 metros de largura e um metro de profundidade. Terminado o empreendimento, são batizadas por seu proprietário e entregues ao sabor das marés.

Até hoje não se sabe se as cidades acordam com o ronco do motor das barcas ou se as barcas acordam com os passos apressados de seus primeiros passageiros.

O que se sabe é que às seis horas da manhã a primeira embarcação parte da margem direita do rio São Francisco, na cidade de Juazeiro (BA), em direção à cidade vizinha, Petrolina (PE), inaugurando o dia entre os primeiros raios de sol. E, até as 11 horas da noite, tudo é poesia no balanço gostoso sobre as águas do Velho Chico.

Entre 1958 e 1972, as barcas eram o principal meio de circulação da riqueza ribeirinha. A construção da barragem de Sobradinho, em 1973, esvaziou-as de gêneros de primeira necessidade e deslocou os barqueiros para o transporte diário de pessoas. Ainda na década de 70, com os constantes engarrafamentos na ponte Presidente Dutra, as barcas se apresentaram como um transporte alternativo e barato.

Um dos barqueiros que tiveram de se adaptar à nova travessia foi seu José dos Santos, marinheiro mais experiente destas bandas do São Francisco. Ele mostra orgulhoso o registro da data em que fez a Carteira de Marinheiro Fluvial de Máquinas: “30/11/1953”. “Este não é o regulamento não. É só a carteira. O regulamento é mais de 20 páginas sobre os direitos e deveres do patrão e do marinheiro”, explica seu José.

Conversa vai, conversa vem e ele sai de sua posição de timoneiro na embarcação para me apontar sua pupila: uma barca de 13 metros de comprimento por três de largura. O nome da barca não poderia ser mais emblemático: “Almirante Tamandaré”, homenagem ao patrono da Marinha do Brasil. E com a pose de um almirante, seu José sai definhando os nomes das vilas que margeiam o São Francisco.

O certo é que histórias (e estórias) de travessias não faltam, no vai-e-vem sincronizado que une as cidades em torno de uma magia colorida pela paisagem multicor do Rio São Francisco. “Olha, meu nome é José dos Santos, mas também me chamam de radiola, porque dizem que eu falo como uma radiola. E eu falo mesmo”, afirma sorrindo.