Cidade Escrava

Eva Xavier: Óóóóh! Um menino! Eu sabia que ia ser menino! Deixa eu ver, "vâmo", me deixa pegar ele! Olha que lindo o meu rebento! Amanhã mesmo vou ao terreiro levar o Omolukum e o Abebé para agradecer a Oxum. Ó meu pequeno! Que o Orixá-mãe te guie livre agora pela vida!

O povoamento do Rio Grande do Sul se fez de forma tardia em relação a outras regiões do Brasil. Inicialmente, baseou-se em interesses estratégicos de ocupação de território, com a introdução do imigrante açoriano em pequenas propriedades. Antes disso, vigorava no território o abate bovino para consumo e a captura de mulas para o transporte na região das minas. Somente com o desenvolvimento das charqueadas, a partir da segunda metade do século 18, houve a possibilidade de um real aproveitamento da carne bovina, o que veio a favorecer o desenvolvimento da região da campanha gaúcha, com as estâncias de criação de gado. Esse tipo de negócio determinou o acumulo de riquezas para estancieiros, charqueadores e de cidades como Pelotas, que logo sobressaiu como a principal representante dessa atividade no Estado.

Eva Xavier: Ora Yê Yé Ô Oxum! Aceite essa oferenda como agradecimento por me dar um filho nascido livre! Ora Yê Yé ô minha mãe, vai se chamar Rodolpho!

A indústria do charque se instalou, definitivamente, no Rio Grande do Sul, a partir da charqueada pioneira de José Pinto Martins, em Pelotas, no ano de 1779. Desde então, graças à ampliação do mercado consumidor de charque, devido ao desenvolvimento da lavoura, no centro e norte do país, foram se multiplicando as charqueadas na cidade, resultando num único centro produtor, que perdurou por mais de um século, explorando a mão de obra escrava. O trabalho nas charqueadas era tão duro e estafante que o tipo de mão-de-obra adotado foi o trabalho compulsório dos negros.

Rodolpho: Aqui, parado na ponte de pedra do Santa Bárbara, mais uma vez me vem a lembrança da minha mãe e dos incontáveis relatos que fizera sobre o dia do meu nascimento . Ela não se cansava de contar a história da promessa que fez pra Oxum, quando ainda era moça: no dia em que desse à luz a um filho livre, daria a ele o nome de Rodolpho. Pois numa conversa que ouviu na fazenda do seu senhor, ficou sabendo que o tal nome significava “guerreiro ansioso de glória”. No dia seguinte, aqui nessa mesma ponte, estava ela, depositando nas águas do velho Santa a oferenda prometida.

Na época da safra do charque, os escravos tinham uma jornada de trabalho que chegava a ultrapassar 16 horas diárias. Já nos períodos de entressafra — de maio a outubro — eram deslocados para as olarias, na fabricação de telhas e tijolos, e para a construção dos casarões que hoje formam o meio urbano de Pelotas. Havia dois tipos de escravos nas charqueadas: os qualificados e os sem qualificação. Os escravos qualificados eram os que estavam inseridos no processo de produção e no transporte do charque, eram a maioria entre os cativos. Os sem qualificação realizavam todos os outros tipos de serviços. Entre estes se encontravam as mulheres, em número menor do que o de homens, que participavam, sobretudo das atividades domésticas. Havia uma média de oitenta e quatro cativos por charqueada, podendo ocorrer uma leve variação desse número de acordo com o período. Em Pelotas, parte do século 19 caracterizou-se, em termos populacionais, por uma ampla maioria negra. O Passo dos Negros, por exemplo, anteriormente Passo Rico, passou a se chamar assim devido ao intenso comércio de escravos que ali se dava.

Eva Xavier: Meu pequeno Rodolpho! Meu pequeno e grande “guerreiro ansioso de glória”! Salve Oxum que te deu a glória de não ser escravo! Mas meu filho, vai e segue os passos do teu irmão, aprende a "lê", tenha sempre os escritos como um teu aliado e honra e te orgulha da tua raça. Mesmo livre, ainda terás que resistir às duras penas que impuseram à nossa cor! Agora vai...!

Rodolpho: O bom e forte arroio Santa Bárbara! Quem diria! Olhando assim, tenho a impressão de que toda a minha história, as lutas no movimento operário, a organização da raça negra, toda a ligação com essa cidade do passado, tudo isso parece estar ruindo, junto com as pedras dessa velha ponte! Mas antes de toda essa perda afetiva, a voz da minha mãe é a que ecoa mais alto na minha memória. Foi na sabedoria daquela escrava que me tornei o homem que sou; foi no exemplo daquela vida sofrida, que desde pequeno tive gravadas na lembrança as únicas três verdades que minha mãe escrava carregou até a morte: a da justiça que sempre é feita, a do poder de Oxum que nunca falha e a da resistência da raça negra, que nunca foi passiva com a escravidão!

A riqueza e a opulência da cidade de Pelotas, alcançadas durante o ciclo do charque, foram geradas através da força de trabalho escravo nas charqueadas. Os negros vinham dos mercados centrais do Brasil, eram levados até Rio Grande e depois para as charqueadas de São Francisco de Paula, onde eram submetidos a exaustivos regimes de trabalho, tratados com rigor e violência, o que ocasionava muitas fugas, suicídios, abortos e infanticídios. Outras pequenas resistências também ocorriam no dia a dia, como fugas noturnas para encontros amorosos, bailes, jogos de azar, a manutenção das tradições culturais e religiosas, pequenos e grandes furtos, sabotagens, confrontos corporais, assassinatos dos senhores, de sua família, dos capatazes e capitães do mato, envenenamentos, além de insurreições e formação de quilombos.

Eva Xavier: É bem assim mesmo como tô te contando meu filho! Foi lá por volta de 1847, era mês de safra de charque e naquele ano os poderosos puderam sentir de perto o gosto do mesmo suplício com que eles nos martirizavam. Como era tempo de safra, tinha muita matança de gado e também muita movimentação de iates e barcos pelos arroios, levando o charque lá pra Rio Grande. Numa feita, num daqueles dias, o iate Quibebe “deu fundo na baliza do mosquito”, atracando em Pelotas pra passar a noite. Era o patrão José Antônio de Almeida, com mais 4 escravos, o Salvador, o João Pernambuco, o Bento e o Dionizio, que no meio da noite atacaram e mataram o Almeida. Foi bem assim, e teu avô ainda contava que sobrou até pro Dionizio, que não tendo participado do motim, morreu por garantia de não delatar o crime do patrão.

A resistência escrava durou até o fim do regime escravista, em 1888, pois, ao contrário do que afirma parte da historiografia tradicional, o regime escravista não teve seu fim antecipado em 1884, como ocorreu em Pelotas. A falsa abolição de 84 é fruto de uma campanha abolicionista que resultou na obtenção de um grande número de cartas de alforria por parte da escravaria e da troca de favores políticos com o Império. Porém, a obtenção das cartas necessariamente não traria a liberdade imediata aos cativos, pois a maioria das cartas passadas naquele ano trazia consigo cláusulas de prestação de serviços. Cláusulas essas que mantinham os escravos, apesar de possuírem sua alforria, ligados a seus senhores. O não cumprimento das obrigações legais, estipuladas em tais documentos, poderia levar a anulação das mesmas. Assim, as fugas, as revoltas, os quilombos e demais resistências, permaneceram até 1888 quando da promulgação da Lei Áurea, lei que assinalou o término oficial da escravidão, mas não o fim das lutas dos negros por sua cidadania.

Eva Xavier: O outro, que ficou mais conhecido, foi o caso do negro Belizário. Era de manhã e se ouviu os gritos de socorro, vindo lá dos lados da praça D. Pedro II. Era a empregada do espanhol Manoel Montaño. Pela rua, vinha correndo o Belizário, um negro escravo de nação Mina, vinha com as mãos ensangüentadas. Logo se desfez da faca que carregava e de surpresa, foi agarrado e detido pelos populares. O negro tinha matado o seu senhor e a mulher. Era mais um dos nossos, lutando e resistindo ao ferrete!

Rodolpho: Hoje, estou aqui, mais uma vez me detendo além do tempo, nas margens desse arroio! De todas as vezes que meu olhar buscou a história de Pelotas, em todas elas a equivalência da minha trajetória e da trajetória da minha raça se fez com a tua, velho Santa Bárbara! Tão resistente quanto os cativos que aqui lutaram, ficam agora, nas pedras da tua ponte, as marcas da certeza de que a justiça sempre se faz e de que o negro cerrou punhos contra o jugo. Mas nasce, cada dia mais forte, a incerteza nas oferendas em tuas águas, pois agora, acredita-se que nem mesmo o poder de Oxum terá forças para libertar a cidade, que vive presa em um passado de opulência e escrava das suas próprias nostalgias.

Nota: Este roteiro é parte do projeto Patrimônio-Pé-De-Ouvido