O jogo da Vida

Imagine jogar sinuca dentro de um autêntico salão do início do século XX, nas mesas onde jogaram os grandes mestres, bebendo cerveja gelada e apreciando uma das mais belas vistas do centro. Este paraíso da boemia carioca fica na praça Tiradentes, endereço dos Bilhares Guanabara e Guarany.

Começamos nossa viagem pelo Rio Antigo no Salão Guarany, o mais antigo da cidade com os seus 111 anos, ainda em pleno funcionamento. O nosso Guia nesse universo da sinuca é o próprio dono do salão, gerente e faz-tudo, Francisco José dos Santos Leal, o Chico, que nos contou um pouco da história do lugar e do jogo no Rio de Janeiro.

“A época de ouro da sinuca no Rio foi nas décadas de 50, 60. A casa ficava tão cheia que enquanto o sujeito aguardava a sua vez para jogar, cortava o cabelo e fazia as unhas dentro do próprio salão”, apontando para o mezanino onde funcionava a barbearia.

Naquela época havia no centro da cidade aproximadamente 25 salões, a grande maioria com licença para funcionar como barbearia e manicure.
“Era comum ver senhores entrando a uma da tarde e saindo à noite, com a barba aparada e unhas feitas, prontos para a boêmia”.
O salão Guarany conta com oito mesas oficiais, na maior parte do tempo disponíveis. “A mais nova aqui tem 60 anos. Ainda tenho mais quatro desmontadas que também são dessa época”.

Visitar o Bilhares Guarany é dar um mergulho no Rio antigo, não é à toa que o salão serve de cenário para filmes, como o documentário Meu tempo é hoje sobre Paulinho da Viola, e recentemente para o filme de Ricardo Van Steen, Noel - poeta da vila, sobre a vida do eterno Noel Rosa.

“Durante um momento de sua vida, Noel morou perto da praça Tiradentes e gostava muito de freqüentar sinucas. A história que os jogadores antigos contam é que ele jogou muito no salão. As probabilidades são grandes, por isso a equipe de filmagem achou bom filmar por aqui.”

Do outro lado da praça está o Bilhares Guanabara, administrado pelo advogado José Moreira, que tem a fama de xerife gente boa no salão.

O salão do Seu Zé é provavelmente um dos mais bonitos do Rio, com a famosa varandinha com vista para a praça Tiradentes - perfeita para esses dias de verão - e com 16 mesas impecáveis, o salão é ponto de encontro de mestres do taco como Jairzinho, que costumam ensinar àqueles que querem aprender os segredos do jogo.

Entre as personalidades que já freqüentaram o Guanabara estão muitos artistas, do calibre de Zé Ketty, Ataulfo Alves e Mário Lago, que após as suas apresentações iam se divertir no salão. “Mario Lago tinha sua turma, gostava daqui. Mas não jogava muito bem não”, relembra o aposentado Benito dos Santos que há 58 anos joga no salão.

Quando comprou o salão na década de 80 a jogatina tomava conta do lugar, era comum ver gente apostando e criando confusão. A polícia, segundo Moreira, chegava a prender 20 pessoas em um mesmo dia no local. “Levei cinco anos pra expulsar os pilantras daqui”.

Assim como o Chico do Guarany, Seu Zé afirma que a sinuca não é um negócio rentável: “Eu só coloco dinheiro aqui, não tiro”. Já Chico diz que se arrepende de ter investido no salão, afirmação que se contrapõe ao seu entusiasmo quando fala sobre sinuca, e sobre o Guarany.

O amor a sinuca fez com que o dois, mesmo com toda as dificuldades, preservassem parte da alma de um Rio Antigo que já não volta mais.

Os dois salões ficam abertos de segunda a sábado, de meio-dia até a saída do último cliente. Boas tacadas
Serviço:
Bilhares Guarany, praça Tiradentes, 87, Centro Preço: R$8,40 até às 18:00 após R$10,80
Bilhares Guanabara- Rua Pedro I, 7, Centro. Preço: R$ 12