Países Onde Quero Morar

Em 1990 passei o carnaval em Salvador. O grande acontecimento da folia foi o surpreendente desfile do Ara Ketu, que apareceu radicalmente eletrificado nas ruas da cidade. Na época eu escrevi: "Para mim foi a lição do ano. A união de candomblé com os sintetizadores desfilando pela Avenida 7 de Setembro: este é o país no qual eu quero morar." Gostava de imaginar que o Brasil todo pudesse ser como aquele desfile, juntando - de maneira corajosamente independente - tradição e alta tecnologia.

Este fim de semana agora tive a mesma sensação ao andar por Natal, no Rio Grande do Norte, onde participei de três eventos muito especiais. Em todos os lugares, eu esbarro em países nos quais eu também quero morar. Todos podem ser chamados de Brasil mesmo. São diferentes do país do qual costumamos - muitas vezes horrorizados - receber notícias nos jornais (que não precisam inventar nada: o repertório de coisas horrorosas acontecendo por aqui é farto e vastíssimo). Mas não são territórios imaginários. São bem reais, acessíveis para quem ali quiser se aventurar. Vou aqui tentar descrevê-los. Peço desculpas de imediato pelas imprecisões geográficas: como são países muito novos, tudo (mesmo medidas de latitude e longitude) ainda está em processo de definição.

O primeiro Brasil tinha uma cara estranha, de pesquisa científica de ponta, daquele tipo que não costumamos associar ao resto do país. Há muitos anos, quando encontrei pela primeira vez o Miguel Nicolelis, ele me falou sobre sua idéia de criar um instituto de neurociências no Rio Grande do Norte. Achei aquilo totalmente impossível - mas como sou fã de coisas impossíveis, dei corda na conversa e permanecemos em contato. Queria encontrar uma maneira de colaborar, mesmo não sendo neurocientista. Sabia da qualidade do trabalho do Miguel - mas reconhecia também que se não tivesse visto os vídeos (e artigos publicados nas mais importantes revistas científicas do mundo) que provavam que suas experiências tinham realmente acontecido, eu pensaria que tudo aquilo era uma fantasia com alto grau de maluquice.

Não sei se vocês sabem do que estou falando. Mesmo com abundantes matérias publicadas em jornais e revistas brasileiros, percebo que muita gente ainda não ouviu falar nesta incrível experiência, feita na Universidade de Duke. Miguel treinou uma macaca, carinhosamente chamada de Aurora, para jogar vídeo-game. Era um game bem facinho, onde Aurora controlava um joystick como um mouse, para passar o cursor sobre umas bolonas que apareciam aleatoriamente no monitor situado bem na frente do seu rosto. Cada vez que acertava, ganhava suco de laranja, a coisa que mais gosta no mundo. Se fosse só isso (quem já viu macaca jogando vídeo-game?) já pareceria ficção científica, mas tinha mais, muito mais. No cérebro da macaca vários sensores implantados transmitiam informações sobre a atividade elétrica neuronal para um computador, que por sua vez comandava um braço mecânico. O processamento das informações foi ficando mais preciso, e o braço mecânico imitava cada vez com maior perfeição os movimentos feitos pelo braço de Aurora.

Quando Aurora está craque no game, o joystick é desligado. A macaca percebe que alguma coisa está esquisita, que não é bem o seu braço que está comandando a trajetória do cursor na tela do computador. Depois de investigar por algum tempo a nova situação, ela deixa de mexer o braço, e vê que pode fazer tudo apenas com seu pensamento. É para se espantar mesmo: não tenho dúvida: esse momento vai ficar na história da ciência, como um acontecimento decisivo, pleno de grandes conseqüências que ainda nem intuimos quais serão. Miguel imagina o dia em que seres humanos, que perderam pelos motivos mais diversos a capacidade de movimentar alguns membros de seus corpos, vão poder controlar próteses mecânicas que os farão andar (etc. etc.) com comandos transmitidos diretamente do cérebro (será realmente o "poder do pensamento").

Miguel quer que o primeiro ser humano a fazer isso seja um(a) brasileiro(a), possivelmente um potiguar. Para iniciar o processo, construiu um Instituto de Neurociências em Natal, que na quinta-feira da semana passada inaugurou suas primeiras unidades, já com equipamento comparável ao de importantes laboratório estrangeiros. Por que Rio Grande do Norte? Essa é a parte que mais gosto na história, até porque tem bastante a ver com os objetivos do Overmundo.

O Overmundo foi inaugurado, quase um ano atrás, para combater a centralização excessiva da produção de conhecimento sobre cultura no Brasil. A produção científica no país não é menos centralizada. Seria bem mais fácil construir um instituto de neurociências no Rio e em São Paulo. Mas quem disse que o melhor na vida é o mais fácil? Ainda bem que existem pessoas que não se deixam amedrontar por dificuldades. E ainda bem que hoje existe a internet, que torna possível que o trabalho que se faz em Natal, ou em qualquer lugar do planeta, possa estar conectado com laboratórios de todos os lugares do mundo (e o Instituto de Natal já nasce parte de uma rede internacional de laboratórios de neurociência, com integrantes em Duke, Lausanne, São Paulo, Jerusalém, Japão e �frica do Sul etc.) Espantoso também: o dinheiro para bancar a etapa inicial das pesquisas foi doado pela família que é dona do Banco Safra, mostrando uma aliança entre a vanguarda de ciência e o mundo financeiro que me parece, nessas proporções, sem similar no Brasil.

Ainda não disse tudo: a escolha da localização não é inocente, ou fruto do acaso: o Instituto tem base em Natal, mas também em Macaíba, um dos municípios mais pobres do Brasil, e não é para flutuar sobre esses lugares como se fosse um disco-voador de primeiro mundo. O plano é bem explícito: a produção científica tem que estar conectada à realidade social dos seus arredores: ela só fará pleno sentido não quando ganhar um Prêmio Nobel ou distinção semelhante, mas também quando conseguir impulsionar a qualidade de vida da população do local onde os laboratórios estão instalados.

Entre os edifícios já inaugurados visitei o prédio da foto acima, já em pleno funcionamento, com experiências curiosíssimas como aquela que coloca pessoas para jogar Doom (isso mesmo, o game best-seller que desafia seus jogadores com exercícios lógicos cada vez mais complexos) e depois para dormir, investigando se seus sonhos podem produzir insights que serão colocados em prática na próxima sessão do jogo. Mas também percorri outros laboratórios (de informática, biologia e física) que serão usados para a iniciação científica de alunos da rede pública de ensino, rede essa que - segundo pessoas da terra me disseram - possui uma das piores avaliações de qualidade em estudos feitos pelo MEC. Também visitei o centro de saúde de Macaíba (conectado ao hospital Sírio-Libanês, de São Paulo), que cuidará de mães e crianças, com atenção especial para problemas neurológicos. Nos campos dos arredores, vegetais produtores de novo biodiesel serão plantados, contribuindo para financiar o resto do projeto.

Para a inauguração vieram cientistas de vários cantos do mundo, todos visivelmente emocionados com o ineditismo do acontecimento. Houve um simpósio onde apresentavam resultados recentes de suas pesquisas (de robótica humanóide ao controle vocal de pássaros) para uma platéia de centenas de estudantes de todo o Brasil. Não tinha idéia que as neurociências brasileiras possuíam uma comunidade tão jovem e vibrante (que inclui, entre os mais jovens de pensamento, Ivan Izquierdo, professor da PUC-RS, um dos mais importantes especialistas mundiais no processo de consolidação das memórias nos cérebros; ou Antônio Pereira, professor da UFPA, que estuda como o sistema neuronal detecta novidades).

No meio de debates para mim totalmente psicodélicos, dei escapadas para países paralelos, que apesar de seu menor impacto na cena global não têm para mim menor interesse, e também revelam aspectos promissores do Brasil, ou da maneira como o Brasil pode se conectar com o mundo.

No noite de sábado deixei a roda de capoeira do Sidarta Ribeiro (isso mesmo, um dos diretores do Instituto de Neurociências de Natal é capoeirista, além de contista etc.), atravessei (não estava sonhando!) o desfile das escolas de samba campeãs do carnaval potiguar, e fui encontrar o Buca Dantas - o criador do cinema-processo e amigo de outros carnavais - na porta do Do Sol Rock Bar. Cheguei atrasado (também o show começava às 17hs, o que é uma idéia genial, mas não para participantes de simpósios de fim de semana...): o Superoutro já tocava, e o Vanguart iria subir no palco logo em seguida. Foi um prazer reencontrar também o Anderson Foca e a Ana Morena, criadores do bar, do festival, da gravadora, da produtora de vídeo, mostrando que é possível sim fazer coisas bacanas em todo o Brasil. O bar, por exemplo, já tem dois anos de atividade, sempre com bandas independentes e público ávido por novidades.

Já tinha ouvido falar muito bem do Vanguart, principalmente aqui no Overmundo. Estava preparado para gostar do show, mas não para gostar tanto. Comentei com o Ronaldo Bressane - que estava cobrindo o Simpósio de Neurociências para a Trip e foi comigo ao show - logo nas primeiras músicas: "eles estão prontos!" Estão mesmo: não teve uma música que não gostei. Como disse o Thiago Camelo, em comentário aqui no site: mesmo os covers (em Natal eles tocaram até Sgt. Pepper's, para aumentar a psicodelia do meu fim de semana nordestino...) não soam apelativos. Todo mundo toca bem. O Hélio Flandres, vocalista, tem uma voz e tanto. E as composições da banda têm qualidades melódicas evidentes, aliadas a um furor folk-roqueiro adolescente (os meninos têm 20 e poucos anos) absolutamente convincente.

Porém, mais bacana ainda era o público. Todo mundo sabia cantar todas as músicas. Os primeiros acordes eram identificados com urros de aprovação. Meninas pulavam do palco para a platéia. Aquela festa. Quem precisa de gravadoras, de rádio, de lançamentos de CDs, para ser feliz? Ainda bem que existe a internet. A garotada que nasceu na rede não deve ter idéia de como as coisas eram difíceis antes... Hoje é possível a existência desse Brasil indie, paralelo, sem depender do mainstream para "quase" nada. É óbvio que é diferente. Talvez não existam mais Legiões Urbanas daqui para frente. Grandes estádios. Discos de platina. Claro que aquilo tinha o seu charme. Mas era um charme para poucos. Agora existem muitas bandas em circulação constante Brasil afora. De ônibus... Palcos menores. Públicos menores, mas não menos ligados ou fiéis. Não dá para comparar as duas situações. Mas acho que agora é melhor para mais gente, mesmo gente contando os trocados do cachorro-quente-jantar.

Saímos do Do Sol para comer uma pizza na Calígula, ali mesmo na Ribeira (que não teve o mesmo sucesso do Recife antigo - mas também nunca vai ter o abandono de massa pelo qual o Recife antigo já passou). Hélio Flandres me falou de sua paixão pelos Birds, que vários componentes do Vanguart eram professores de inglês (Ronaldo Bressane comentou: "vários Renatos Russos!"), que estão de mudança para São Paulo. Como sempre, lamentei a mudança: assim as cenas locais não se fortificam, quem faz sucesso vai embora. Mas entendo as razões: ir de Cuiabá para Natal é bem mais penoso - ou menos prático - do que de São Paulo para Natal. Não sei até quando... Espero que não por muito tempo. Então aviso aos paulistanos: tratem bem dos garotos cuiabanos! Quem sabe eles não ficam mais famosos que o Cansei de Ser Sexy!

Minhas aventuras em Natal não acabaram com a pizza da Calígula. Na segunda-feira ainda conheci o terceiro país da viagem. Fui fazer uma palestra para a garotada e professores do Conexão Felipe Camarão, periferia da cidade. Ainda bem que não era uma palestra normal (não agüento mais palestras normais...) - tudo era parte de uma "roda de prosa", que já começava com o microfone aberto para quem quisesse dar sua idéia. Estava invertida a estrutura convencional palco-platéia, onde há aquela falação inicial e pouco espaço para conversa depois (por isso também gostei das sessões de posters no Simpósio de Neurociências, quando havia efetiva troca de idéias, e os professores viravam também platéia dos estudantes). Tinha preparado uma fala, gravei até uns CDs para tocar músicas-exemplos da história do samba e do funk que eu ia contar, mas abandonei os planos e deixei a roda decidir os rumos dos acontecimentos. Bem melhor assim.

E bem melhor o que aconteceu depois. Fomos para frente da igrejinha local, onde brincou o Boi-de-Reis das crianças. É o boi herdeiro do grande mestre Manoel Marinheiro, agora comandado por sua mulher, dona Isa, que faz de tudo, da costura das fantasias ao ensaio da coreografia. Antes do boi entrar na roda ainda houve a apresentação de Chico Daniel, outro grande mestre local (Felipe Camarão tem fartura de mestres) e um dos maiores mestres do mamulengo que o Brasil já teve. Gostei de ouvir as narrativas picantes, cheias de duplo sentido. Essa é uma longa tradição nas artes populares brasileiras, que não começou com o funk carioca, e nenhuma classificação indicativa vai domesticar.

Depois da brincadeira ainda fui entrevistado pela equipe de TV do Ponto de Cultura da Conexão Felipe Camarão. Liliane, minha adolescente e adorável entrevistadora, começou nervosa, mas não titubeou em nenhuma pergunta. No final eu quis entrevistá-la. Ela me contou que quer fazer letras ou comunicação. (Que comece a escrever logo no Overmundo!) Tomara que ela consiga realizar todos os seus planos. Realmente as coisas mudaram. Antes, quem morava naquele bairro achava que a universidade era território terminantemente proibido.

Na volta para o hotel, Vera Santana - a fundadora do Conexão Felipe Camarão, que existe em grande parte pois ela quer que exista, e incansavelmente move mundos para garantir que continue existindo, contra todas as dificuldades - ainda fez questão que eu conhecesse a Limbo Quinquilharias, uma das mais simpáticas livrarias do Brasil, onde comprei alguns livros do selo Jovens Escribas, que lança autores locais. Como não ficar animado depois de um fim de semana desses? Só vi o lado bom das coisas? Estou sendo ingênuo? Tento ao máximo controlar meu otimismo. Mas deixo de lado a prudência e penso: são tantos bons sinais, tantos países interessantes aparecendo... Quando todos eles se juntarem vai ser bem bacana... É preciso batalhar para que se juntem. Como aprendi com Miguel Nicolelis, com Anderson Foca, com Vera Santana: dá muito trabalho (até para parar de reclamar de tudo e partir para a ação), é preciso uma persistência absoluta, mas o resultado pode ser muito compensador...