Um laptop por criança

Inclusão digital é uma expressão em voga, e em torno dessa idéia são compostos programas e projetos pra aproximar populações de baixa renda da tecnologia. Embora muitas vezes se tenha a impressão que os ativistas pela inclusão digital pensam que os computadores vão melhorar a vida das pessoas quando o mais correto seria dizer que podem fazê-lo, os projetos quase sempre causam impacto positivo em outras esferas nas comunidades onde são implantados.

Uma das maiores iniciativas desse tipo é o One Laptop per Child (ou OLPC), dirigido por Nicholas Negroponte do MIT, que tem por objetivo produzir computadores baratos para serem usados como ferramentas de ensino nos países em desenvolvimento. O laptop base do OLPC, chamado de XO-1, é o mais próximo de um computador popular viável. Com o objetivo de custar cerca de US$ 100 (por enquanto o preço está em US$ 176) ele possui uma configuração modesta mas foi projetado de maneira extremamente funcional.

O XO-1

A idéia é fazer uma máquina compacta, sem grandes peças de hardware, o que também deve favorecer a economia de energia - drives de CD/DVD, impressoras e outros periféricos podem ser conectados via USB. Ao invés de um HD temos uma memória flash de 1GB , com possibilidade de expansão da memória através de periféricos na USB ou cartões SD. O processador é um AMD 433 MHz que devido ao baixo poder de processamento não possui cooler, o XO-1 também conta com 256 SDRAM.

O display é um LCD de baixo custo que, entre outras funções, pode ser colocado em modo monocromático tornando-a legível mesmo sob a luz do sol – o que é ideal para aulas ao ar livre. O sistema operacional é baseado em Linux e foi desenvolvido pela Red Hat, ocupa cerca de 130MB contra os 1,5GB do Windows XP. Seus programas incluem um navegador baseado no Firefox, uma ferramenta de texto (capaz de trabalhar até em formatos da Microsoft!), um leitor de PDF, um mídia player, uma ferramenta de criação de música, programas e desenho e alguns joguinhos. O XO-1 ainda se comunica com outros via wireless, mesma maneira pela qual acessa a internet, e também possui uma câmera integrada.

O teclado é emborrachado, o console é resistente a quedas e – o mais fantástico – pode ser recarregado usando uma bobina própria, desenvolvida para sua aplicação em comunidades onde ainda não existe eletricidade. Ou seja, em termos de funcionalidade a OLPC cumpriu a meta já que o XO-1 parece bastante confiável em termos de desempenho e durabilidade, um passo gigantesco na inclusão digital, especialmente porque leva em conta as condições climáticas e de infra-estrutura de cada lugar do mundo.

Críticas e Desafios

Uma grande questão ainda precisa ser respondida : o que garante que esses aparelhos vão ser úteis como ferramentas de ensino quando muitas vezes nem os próprios professores estão capacitados a usá-los efetivamente, quanto menos ensinar com eles? Bem, isso é um assunto de cada país que aderir ao projeto - o Brasil incluso - e não é uma pergunta fácil de ser respondida, pelo menos nessa fase inicial.

Os críticos do projeto argumentam, entre outras coisas, que o dinheiro dos laptops poderia ser usado na construção de bibliotecas e escolas - que proporcionalmente custariam bem menos e beneficiariam mais comunidades - e que a os idealizadores da OLPC estariam usando a mentalidade americana pra resolver problemas que são diversos e complexos em outras partes do mundo. Além disso em menos de 5 anos é possível que o XO-1 já esteja obsoleto e não seja serão nada mais do que lixo, o que geraria uma gigantesca de refugo tecnológico.

No Brasil, onde o projeto é chamado de Um Computador por Aluno, já foram entregues 60 unidades do XO-1 que, a caráter de teste, serão introduzidos em escolas de São Paulo e Porto Alegre. Negroponte afirma que os servidores da OLPC, usados mundialmente, serão instalados aqui. Outros países que já confirmaram sua adesão ao projeto são China, Egito, Tailândia, Nigéria e Argentina.

Por mais “contras” que a iniciativa possua ela vai causar um grande impacto em termos de inclusão digital. As crianças que fizerem uso dele - mesmo que seja para Chat, Orkut ou joguinhos - vão criar várias noções importantes para se trabalhar em computadores. Saberão o que é um duplo clique, como se edita um texto, o que são ícones, como se navega pela internet, etc. Aqui no Brasil já estamos assistindo uma adesão digital massiva através das lan-houses, resta esperar pra ver como isso vai andar junto com o projeto da OLPC.

(O autor acredita em inclusão digital, e escreve outras coisas com uma linguagem bem menos educada aqui)