.Vila Olímpica de São João de Meriti.

Dos anos cinqüenta até os dias de hoje a cidade de São João de Meriti sofre um processo de expansão habitacional desenfreada. Este processo desencadeou vários problemas que pesam sobre o cotidiano da população: A constante falta d`água e as enchentes no verão; O desaparecimento da mata nativa e a péssima qualidade do ar; Entre várias outras questões que atingem o município que ostenta o título de maior concentração populacional da América Latina.

Um outro aspecto desse processo, muito pouco debatido, porém não menos importante, é o desaparecimento das áreas públicas destinadas ao lazer. Os famosos campinhos de várzea, as praças e os parques foram sufocados pelo amontoado de casas que compõem hoje o cenário de São João. A necessidade básica da moradia suprimiu pouco a pouco o espaço físico destinado à prática esportiva e outras formas de lazer.

Este quadro de desatenção ao lazer público começou a mudar no já longínquo ano de 1997. Desde então, funciona no bairro do Grande Rio a Vila Olímpica de São João de Meriti. O espaço é gerenciado pela prefeitura e administrado por Rosenberg (Professor de educação física). Atualmente a população tem acesso gratuito a várias atividades esportivas e culturais divididas basicamente em dois projetos:

Esporte para todos:
Que atende a crianças de 7 a 17 anos, oferecendo gratuitamente aulas de Judô, Tai-chi-chuan, Karatê, Jiu-Jitsu, Futebol de Campo, Basquete, Vôlei, Hand-ball e Capoeira. Além de iniciação em Atletismo, Ginástica Olímpica.

Comunidade ativa:
Que oferece as mesmas atividades (incluindo aqui dança de salão) aos adultos, nos horários de 5h a 8h e, posteriormente, das 18h as 22h.

Esta simples iniciativa, cravada à beira da movimentada Rodovia Presidente Dutra, começou a modificar o cenário e abrir novas possibilidades para a população. Nas palavras de Rosenberg: “A Vila fica aberta de segunda a segunda, porque ela não é do município, é da comunidade”. Em uma passagem rápida pelo local você pode encontrar crianças, e, ou, senhoras fazendo alongamento, praticando todo tipo de esportes, exercitando o corpo e, acima de tudo, a própria cidadania.